Eles apoiavam alimentos a crianças e indivíduos com deficiências e doenças que lhes teriam tornado impossível caçar ou sobreviver por si próprios. Exemplos nos primeiros esqueletos humanos mostram evidências de ossos de pernas fraturados que cicatrizaram, o que sugere que mesmo os humanos antigos prestariam cuidados para ajudar a melhorar e manter a saúde de outras pessoas. A Grécia Antiga é bem conhecida pelas primeiras contribuições à medicina.
Eles desenvolveram a filosofia de Hipócrates, que foi um precursor do Juramento de Hipócrates da medicina moderna que os médicos fazem hoje. A filosofia hipocrática se concentra em garantir a saúde tanto mental quanto física por meio de os cuidados com a saúde. Desde os tempos antigos até 1800, a maior parte da história dos cuidados com a saúde envolveu tentativa e erro com procedimentos que por vezes faziam mais mal do que bem, como a sangria, em que um médico drenava o sangue do seu paciente quando este estava doente.
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Os cuidados com a saúde modernos e bem-sucedidos começaram a desenvolver-se em 1800, com o advento do movimento de saneamento liderado por Florence Nightingale. Nightingale padronizou a prevenção de infecções, como a lavagem das mãos e a avaliação dos pacientes, e lançou as bases para os cuidados de enfermagem que ainda são praticados hoje.
Muitas melhorias e invenções históricas nos cuidados com a saúde seguiram o progresso de Nightingale, incluindo o desenvolvimento de vacinas, anestesia, testes de doenças sexualmente transmissíveis, cirurgia de transplante de órgãos e tratamento do câncer. Embora as primeiras formas de os cuidados com a saúde provavelmente dependessem da experimentação de plantas e ervas como medicamentos, nos últimos 200 anos, os cuidados com a saúde tornaram-se muito mais um processo organizado e padronizado.